Las cochinillas algodonosas son una de las plagas más molestas que pueden afectar a tus plantas. Estas pequeñas invasoras no solo infestan hojas y tallos, sino que también pueden esconderse en el sustrato y atacar las raíces. Si ya has intentado todo y siguen apareciendo, es hora de investigar más a fondo, literalmente. Las infestaciones persistentes podrían deberse a cochinillas en las raíces.

Aquí tienes una guía paso a paso para eliminarlas por completo y darle a tu planta un nuevo comienzo.

¿Qué son las cochinillas algodonosas?

Las cochinillas algodonosas son insectos chupadores de savia que se alimentan de los nutrientes de tus plantas, causando hojas amarillas, crecimiento lento y, en casos graves, la muerte de la planta. Pueden afectar casi cualquier tipo de planta, desde monsteras hasta suculentas. Las hembras de estas plagas depositan hasta 300 huevos en estructuras similares al algodón, que las protegen hasta que eclosionan.

1. Inspecciona tu planta a fondo

Empieza revisando tu planta por completo. Examina las hojas (por ambos lados), los tallos y, especialmente, el sustrato. Las cochinillas en las raíces son especialmente difíciles de detectar, ya que se esconden bajo la tierra mientras se alimentan de las raíces. Algunos síntomas a buscar incluyen:

• Masas blancas similares al algodón en las axilas de las hojas, tallos o en la superficie del sustrato.
• Hojas amarillas o marchitas, incluso si has regado adecuadamente.
• Residuos pegajosos en las hojas o en superficies cercanas.
• Crecimiento atrofiado o falta de vitalidad general.
• Cochinillas visibles desplazándose por tallos o hojas.
• Colonias blancas visibles en el sustrato o alrededor del cepellón.

2. Retira las cochinillas manualmente

Usa los dedos o un cepillo suave para eliminar las cochinillas visibles. Si sospechas que hay cochinillas en las raíces, saca la planta de la maceta y limpia cuidadosamente las raíces. Hazlo con cuidado para no dañar las raíces sanas y evitar un shock por trasplante. Para los tallos leñosos, un cepillo de dientes viejo puede ayudarte a eliminar las infestaciones más persistentes. También retira hojas o flores severamente afectadas.

3. Lava bien las raíces

Enjuaga las raíces bajo un chorro de agua para eliminar cualquier plaga restante. Si es necesario, remoja las raíces en una solución diluida de agua oxigenada (sigue siempre las instrucciones del fabricante). Este paso no solo elimina las plagas, sino que también oxigena las raíces, favoreciendo su recuperación.

4. Limpia y esteriliza la maceta

Reutilizar una maceta infestada sin limpiarla puede causar una reinfestación. Limpia las macetas según su material:

• Macetas de terracota: Usa una mezcla de agua y vinagre blanco para eliminar depósitos de cal, bacterias y moho. El vinagre también actúa como desinfectante.
• Macetas de plástico: Lávalas con jabón suave y frótalas bien. Enjuaga con agua caliente y déjalas secar por completo antes de reutilizarlas.

5. Cambia el sustrato

Trasplanta tu planta utilizando un sustrato fresco y de buena calidad. Esto asegura que no queden plagas en la tierra. Si durante el proceso de limpieza eliminaste muchas raíces o tierra, considera usar una maceta ligeramente más grande. De lo contrario, utiliza una del mismo tamaño.

6. Riega con cuidado

Después de trasplantar, riega tu planta con agua tibia. Asegúrate de que esté caliente, pero no demasiado—si es demasiado caliente para tus pies, también lo será para tu planta.

7. Vigila posibles recurrencias

Observa tu planta durante las semanas posteriores al tratamiento. Si detectas nuevos signos de infestación, actúa de inmediato para evitar que las plagas se propaguen de nuevo.

¿Por qué siguen regresando las cochinillas?

Las cochinillas algodonosas pueden reaparecer si no se eliminan completamente las fuentes de infestación. Estas son las causas más comunes:

Plantas cercanas infestadas: Aísla las plantas tratadas para evitar que se contaminen de nuevo.

Sustrato contaminado: Usa siempre tierra nueva y esterilizada al trasplantar.

Macetas sin limpiar: Los huevos de las cochinillas pueden sobrevivir en macetas viejas o restos de tierra si no se limpian correctamente.

Consejos para prevenir infestaciones

• Inspecciona las plantas nuevas antes de llevarlas a casa.
• Aísla las plantas nuevas durante una o dos semanas para asegurarte de que estén libres de plagas.
• Mantén tus plantas saludables, ya que las plantas estresadas son más propensas a sufrir plagas.

Las cochinillas algodonosas persistentes pueden ser un verdadero desafío, pero siguiendo estos pasos podrás devolverle a tus plantas la salud y vitalidad que se merecen. 🌱

Si a pesar de todo tu infestación persiste, contar con ayuda profesional puede marcar la diferencia.

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